四大天王各有什麼象徵意義？

　 　佛教護法諸神中，以四大天王的影響最大。四大天王是：東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王、北方多聞天王。他們一般供奉在大雄寶殿之前的天王殿裏，中間是當來下生彌勒佛，兩邊是四大天王。

　 　在佛教的宇宙觀裏，有欲界、色界、無色界三屆之說，三界之中，欲借中有六重天，第一重天就是四大天王。據佛經所載，四大天王地處須彌山腰，原名犍陀羅山，山上有四座主峰，分別由四位天王統管。他們分別管轄四大部洲（東勝神洲、南贍部洲、西牛賀洲、北俱盧洲）的山河、湖泊和森林等，因此又稱“護世四天王”。下麵分別介紹四天王的職能及形象。

　 　東方持國天王，居住在須彌山東面黃金埵，受佛囑託，為東方的守護神。他的形象是穿甲胄，左手臂下垂，手握寶刀，右手臂屈，向前仰掌，掌中有寶物放光。有時也塑成手持琵琶，表示以音聲接引眾生，又有“主樂神”之稱。

　 　南方增長天王，居住在須彌山南邊的琉璃埵，受佛囑託，守護南方。因他能使眾生增長善根，因此叫增長天。他的形象也有兩種：一是赤色忿怒形，穿甲胄，右手持劍，左手握拳置胯上，交腳而坐。一是身穿胄，左手握刀，右手持矛。表示能降伏邪惡，增長善根之意。

　 　西方廣目天王，住在須彌山西面的白銀埵，是守護西方的天王。他的形象同樣有兩種：一是穿甲胄，右手持三股戟，左手結拳置胯上。一是手中纏繞一小龍，或用赤色索代替。

　 　北方多聞天王，又稱毗沙門等。居住在須彌山北面水晶埵，受佛囑託，在未來世邪見惡王毀滅佛教之時，出來護持佛法。他的形象是穿甲胄，右手持寶傘，表示降伏魔眾怨懟，護持無量眾生。或左手握鼠，表示賜予眾生財富。還有一種托塔的形象，即天王右手持寶棒或寶劍，左手擎塔。所以又稱他為托塔天王。