浩翰、寧靜、清澈的瑪旁雍錯是世界上多個宗教認定的聖湖，也是亞洲乃至整個世界最負盛名的湖泊之一。在諸多古經書中，它都被稱為“聖湖”之王。
瑪旁雍錯位於岡仁波齊峰東南20公里處，納木那尼雪峰北側，海拔4588米，面積412平方公里，湖水最深達70米，是世界上最高的淡水湖。瑪旁雍錯在宗教上的地位與神山岡仁波齊齊名，許多宗教典籍和傳說中都曾記載描述過瑪旁雍錯。
印度傳說中稱這裏是濕婆大神和他的妻子——喜馬拉雅山的女兒烏瑪女神沐浴的地方，而西藏的古代傳說認為這裏是廣財龍神居住的地方。
瑪旁雍錯又稱瑪法雍錯，藏醫意為“永恆不敗的碧玉湖”，據說這是為紀念佛教戰勝苯教索取的名字，源起於11世紀在湖畔進行的一場宗教大戰。唐朝高僧玄奘在其所著《大唐西域記》中將瑪旁雍錯稱為“西天瑤池”；佛教經典中稱其為“世界江河之母”。過去湖周圍有9座寺廟，他們分別是位於東南直貢噶舉大德果倉瓦的修習地果祖寺，西面的蓮花生大師的修習地切馬寺，西北面的高僧修習洞，北面的竹巴噶舉派的朗納寺和東北面的格魯派的日笨寺。

藏文古籍《岡底斯山海志》中是這樣記敍的：聖湖瑪旁雍錯中有一座廣財龍王的龍宮，龍宮中聚集了世間眾多的財寶。來到這裏朝聖的人，只要繞湖一圈或者在 湖邊能得到湖中的一條小魚、一塊小石頭、一 根飛鳥的羽毛便算是得到了龍王的賞賜。在佛教傳說中，認為瑪旁雍錯的湖水直接來自神山的融雪，是聖水，用它來洗浴能清除人們心靈上的五毒，肌膚上的污穢， 使人的心靈純潔。而印度教的故事則說，濕婆神與他的妻子烏瑪女神居於神山，烏瑪女神每天在瑪旁雍錯裏沐浴，所以湖水成了聖水。
歷來的朝聖者都以到過此湖轉經洗浴為人生最大幸事。信徒們認為這裏的聖水能洗掉人們心靈上的“五毒”（貪、嗔、癡、怠、嫉），清除人們肌膚上的污穢。印度人對瑪旁雍錯的敬仰之情還由於印度著名的領袖聖雄甘地的骨灰曾灑入瑪旁雍錯。所以每年夏季，印度、尼泊爾和西藏的香客紛紛到此朝聖沐浴以求功德，並將聖湖的水千里迢迢帶回家供奉。
聖湖有四大浴門：東為蓮花浴門，南為香甜浴門，西為去汙浴門，北為信仰浴門。楚古寺周圍被尊為聖潔的浴場。聖湖承載神山融雪成為四水之源：東面是馬泉河，北面是獅泉河，西面是象泉河，南面是孔雀河。以天國中的馬、獅、象、孔雀四種神物命名的這四條河，分別又是南亞著名的恒河、印度河、薩特累吉河和雅魯藏布江的源頭。